中国人赏玩山核桃是有历史的，起源于汉隋、流行于唐宋、盛行于明清。在2000多年的历史长河中盛传不衰，形成世界独有的中国核桃文化。掌上旋日月，时光欲倒流。周身气血涌，何年是白头。”诗句出清乾隆皇帝，而被其称赞如掌中日月的物件正是日常生活中常见的核桃。

　　到了清末，宫内玩赏核桃之风更甚。手中有一对好的核桃竟成了当时身份、身价和品位的象征。当时京城曾传言：“贝勒手上有三宝，扳指、核桃、笼中鸟。”每逢皇上或皇后的生日，大臣们会将挑选出来的精品核桃作为祝寿贺礼供奉，揉手核桃的价值由此可见一斑。

　　现在北京故宫博物院仍保存着十几对揉手核桃，其色泽为棕红色，分别存放在雕刻精美的紫檀木盒内。这些核桃大部分是皇亲国戚和王公大臣“恭进”，很多是作为皇家寿礼贡入宫中的。如有一个放揉手核桃的紫檀盒，内有两张纸条，墨书：“恭进”、“丹贝勒预备”等。

　　北京故宫博物院珍藏的清宫揉手核桃（含核桃微型雕刻艺术品），为清代中晚期制品。它作为保健强身的器具使用。因为它们的材料质地属温和形，不重不冷，无论春夏秋冬都适宜。

　　宫内揉核桃之风，自然也影响到了社会。民间将人分为几类，将把玩核桃者排在首位，即：文人玩核桃，武人转铁球，富人揣葫芦，闲人去遛狗（指当时的风俗）。时至今日，天津人仍把揉手核桃称为“文玩核桃”，即源于此。

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