在秦汉以前，姓(xìng)和氏有明显的区别。姓(xìng)源于母系(xì)社会，同一(yī)个姓(xìng)表示同一(yī)个母系(xì)的血缘關(guān)系(xì)。中国最早的姓(xìng)，大都从女旁，如：姜，姚，姒，妫，嬴等，表示这是一(yī)些不同的老祖母传下的氏族人群。而氏的产生则在姓(xìng)之后，是按父系(xì)来标识血缘關(guān)系(xì)的结果，这只能在父权家长制确立時(shí)才有可能。 　　因此，当我们读到“黄帝轩辕氏，姬姓(xìng)”以及“炎帝列山氏，姜姓(xìng)”時(shí)，可以明白，中华民族共同始祖炎黄二帝原分属两个按母系(xì)血缘關(guān)系(xì)组织起来的部落或部落联盟。

孔子的父親(qīn)叫叔梁(liáng)纥，他叫孔丘，父子二人的名(míng)号显然有着结构性的差异。孔子的名(míng)号中，有名(míng)有姓(xìng)，名(míng)丘姓(xìng)孔。叔梁(liáng)纥的名(míng)号中，却有名(míng)无姓(xìng)；纥是名(míng)，故叔梁(liáng)纥又称陬人纥；叔梁(liáng)不是姓(xìng)，而是字。那么，孔子为什么姓(xìng)孔？

从文献记载可知(zhī)，孔子的列祖列宗中，没有以孔为姓(xìng)的，孔姓(xìng)是从孔子开始的。孔子的祖先不姓(xìng)孔，姓(xìng)什么？姓(xìng)子。孔子自称是殷人，其祖先属于殷遗民。在先秦，商(shāng)、周两代，商(shāng)是子姓(xìng)，周是姬姓(xìng)。但在当時(shí)，女子称姓(xìng)，男子不称姓(xìng)。所以，孔子的祖先姓(xìng)子，但他们的名(míng)号中都不冠以子姓(xìng)。

孔子祖先姓(xìng)子，孔子本人自然也姓(xìng)子，这确定无疑。孔子怎么又姓(xìng)孔呢？

原来，准确地說(shuō)，孔并不是孔子本人的姓(xìng)，而是他的氏。古人的姓(xìng)与氏是分开的，男子不称姓(xìng)，称氏。孔子的孔，最初是氏，后来才變(biàn)成了姓(xìng)。孔子的孔，作为氏号，也就是孔氏，又是从哪儿来的呢？古文献中已有明确答案。《孔子家语·本姓(xìng)解》指出:孔子先祖本是宋国公室成员，传到孔父嘉(jiā)時(shí)， 五(wǔ)世親(qīn)尽，别为公族，故后以孔为氏焉 。《阙里文献考》卷一(yī)也說(shuō):孔子先祖从弗父何到孔父嘉(jiā)， 五(wǔ)世親(qīn)尽，当别为公族，乃以字为孔氏 。这是說(shuō)，孔子先祖弗父何让国后，其子孙仍然属于宋国公室成员，传了五(wǔ)世，到了孔父嘉(jiā)的時(shí)候，按照宗法制的规定，五(wǔ)世親(qīn)尽，不能再继续列入公室，而是应该别立一(yī)族。别立一(yī)族，必须有个族的名(míng)号，于是就取(qǔ)孔父嘉(jiā)的字作为族的名(míng)号。孔氏的孔，是从孔父嘉(jiā)那儿来的，孔是孔父嘉(jiā)的字。

孔氏虽然从孔父嘉(jiā)开始别立一(yī)族，但那時(shí)男子的名(míng)号，称氏，称名(míng)，称字，似乎并无一(yī)定之规，所以，孔父嘉(jiā)以后，孔子的先祖如木金父、祈父、防叔、伯夏、叔梁(liáng)纥，都不称氏，其名(míng)号中都无孔字。孔氏一(yī)系(xì)，名(míng)号中称氏的，是从孔子开始，其后固定下来，如孔子的儿子叫孔鲤，孙子叫孔伋，曾孙叫孔白，玄孙叫孔求，等等。后来，氏變(biàn)成了姓(xìng)，孔也就由氏變(biàn)成了姓(xìng)。

今天我们所說(shuō)的姓(xìng)氏，拆分开来，或曰姓(xìng)，或曰氏，以及合而言之曰姓(xìng)氏，其意义完全一(yī)样，如:赵钱孙李，周吴郑王，都是一(yī)家一(yī)族的名(míng)称。然而，在古代却并非如此，姓(xìng)与氏是有分别的。

南宋郑樵《通志·氏族略序》說(shuō): 三代以前，姓(xìng)氏分而为二，男子称氏，妇人称姓(xìng)，三代之后，姓(xìng)氏合而为一(yī)。 清初顾炎武《日知(zhī)录·氏族》进一(yī)步指出: 姓(xìng)氏之称，自太史公始混而为一(yī)。

古代学者显然注意到了姓(xìng)与氏的分别，并且指出，姓(xìng)与氏的合而为一(yī)，是从汉代才开始的。问题在于，汉代以前姓(xìng)与氏有什么分别？

简单地說(shuō)，姓(xìng)大氏小，氏是从姓(xìng)分化出来的。在古代，一(yī)个有着共同血缘關(guān)系(xì)的宗族，有一(yī)个总名(míng)；随着人口的繁衍，这个宗族不断分裂出一(yī)些分支，各个分支又都有自己的别名(míng)。这个宗族的总名(míng)就是姓(xìng)，各个分支的别名(míng)就是氏。以周人为例，周人是黄帝之后，姬姓(xìng)；周人灭商(shāng)后，建立了周朝，接着封建了许多同姓(xìng)诸侯，如鲁、卫、晋、曹、滕等等，这些诸侯都以国为氏；各国诸侯传至几代之后，再封立卿大夫，卿大夫或以王父字为氏，或以官为氏，或以封邑为氏，如鲁国有展氏、臧氏、东门氏、季孙氏、孟孙氏、叔孙氏等等；以此类推，卿大夫再分置(zhì) 侧室 、 贰宗 ，如，从季孙氏分立出公父氏，从叔孙氏分立出叔仲氏，从孟孙氏分立出子服氏，等等，这又产生了一(yī)些氏。在这个大系(xì)统中，姬姓(xìng)是始终如一(yī)的，从天下、诸侯、卿大夫、士一(yī)直到庶人，都属于姬姓(xìng)；而各个不同层次的分支，则各有各的氏，并且，不同层次的氏之间，还有大宗、小宗的从属關(guān)系(xì)。 ()

可见，在周代，姓(xìng)与氏截然不同。男子称氏，是为了表明自己的族属，让人一(yī)看即知(zhī)从属于哪个宗族哪个分支。女子称姓(xìng)，则是为了严守同姓(xìng)不婚的原则，避免与同姓(xìng)谈婚论嫁的尴尬。